SFERA CELESTE E COORDINATE CELESTI

La sfera celeste è una costruzione geometrica: una grande sfera immaginaria sulla cui superficie vengono proiettati gli astri, osservati dal centro della Terra. Il cielo sembra ruotare attorno a noi compiendo il moto diurno, dovuto alla rotazione terrestre.

Gli astri visibili cambiano nel tempo a causa di:

• rotazione terrestre (nell’arco della giornata);
• rivoluzione terrestre (nel corso dell’anno);
• precessione dell’asse terrestre e moto proprio delle stelle (su tempi molto lunghi).

Poli Celesti ed Equatore Celeste

L’asse terrestre interseca la sfera celeste nei poli celesti, gli unici punti fissi del cielo nella rotazione apparente della volta celeste. L’equatore celeste è il cerchio massimo perpendicolare a questo asse.

Riferimenti che dipendono dalla posizione dell'Osservatore

• Zenit: punto della sfera celeste sopra la testa dell’osservatore.
• Nadir: punto opposto allo zenit, non visibile.
• Meridiano celeste: cerchio massimo che passa per zenit, nadir e poli celesti .
• Orizzonte astronomico: intersezione della sfera celeste con il piano orizzontale del luogo.
• l'intersezione del meridiano celeste con l'orizzonte celeste individua in SUD e NORD mentre l'intersezione dell'orizzonte celeste con l'equatore celeste individua l'EST e l'OVEST 

Eclittica e Punti Equinoziali

L’eclittica è il percorso apparente del Sole durante l’anno. È praticamente il piano dell’orbita della Terra attorno al Sole. Interseca l’equatore celeste nei punti:

• Punto d’Ariete (γ): equinozio di primavera;
• Punto della Bilancia (Ω): equinozio d’autunno.

L’eclittica è inclinata rispetto all’equatore celeste di 23° 26’, valore chiamato obliquità. E' praticamente l'angolo tra l'asse e l'eclittica.

Zodiaco

Attorno all’eclittica si trova la fascia zodiacale, dove si muovono Sole, Luna e pianeti. Oggi il Sole attraversa 13 costellazioni, inclusa l’Ofiuco.

Via Lattea e Coordinate Galattiche

La Via Lattea è un disco galattico: il suo piano definisce l’equatore galattico, visibile come la banda luminosa nel cielo. Da esso derivano le coordinate galattiche, basate su latitudine e longitudine galattica.